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Text File  |  1992-08-28  |  2.1 KB  |  48 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 44Careless on Refinery Row?
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     One witness likened the enormous ball of fire to a nuclear
  6. explosion. A truck driver thought it looked as if "a rocket
  7. just took off." Shortly before midnight on the day after the
  8. Fourth of July, a devastating explosion leveled a block-square
  9. section of the 564-acre Atlantic Richfield chemical plant in
  10. Channelview, Texas, east of Houston. At least 17 workers died.
  11. The blast occurred while crews were working near tanks that
  12. hold petrochemical residues and waste water from the plant.
  13.  
  14.     The ARCO disaster would be disturbing enough on its own, but
  15. it was just the latest incident in a string of fires, tanker
  16. spills and explosions that have rocked the Gulf Coast
  17. petrochemical strip from Texas to Louisiana. Last October, 23
  18. employees died and 130 were injured when explosions sent
  19. 100-ft. walls of flame through a Phillips Petroleum plastics
  20. plant in nearby Pasadena. At the same plant on June 8, eight
  21. workers were hospitalized after a fire in a resin-producing
  22. unit. That same day explosions severely damaged the 886-ft. oil
  23. tanker Mega Borg, spewing a 30-mile-long slick off the Texas
  24. coast. Early last week traffic was halted on the busy Houston
  25. ship channel while firemen struggled to contain a roaring oil
  26. fire that shot flames more than 90 ft. into the air.
  27.  
  28.     Frightened workers and safety officials say even worse
  29. disasters may lie in store for a hazardous business that is
  30. paying too little heed to safety considerations. Union leaders
  31. contend that oil refineries, currently running at full
  32. capacity, are pushing their employees too hard. After last
  33. October's disaster, the federal Occupational Safety and Health
  34. Administration cited Phillips for 566 "willful" violations of
  35. safety procedures. In April the agency criticized the
  36. petrochemical industry in general for unsafe work practices.
  37. Even the American Petroleum Institute, a trade group, has
  38. issued new standards for refineries and is urging the Federal
  39. Government to use them as the basis for safety regulations.
  40.  
  41.  
  42.  
  43.  
  44.  
  45.  
  46.  
  47.  
  48.